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Buenas noticias: Avanza la temporada de reproducción y restauración coralina

Foto: Diving Planet
Foto: Diving Planet
No todo son malas noticias sobre los corales. Nuestros esfuerzos en la restauración coralina siguen adelante, la temporada de reproducción sexual de estas fascinantes criaturas ya comenzó. Aquí te contamos cómo va el proceso de cría de corales bebé.

Por: Jorge Herrera, biólogo marino.

Ya hemos hablado mucho sobre los corales y ya sabemos que están bajo una grave amenaza. Recientemente, uno de los eventos de blanqueamiento masivo más prolongado en décadas, sucedido el año pasado a nivel global, especialmente, en el Caribe debido al incremento inusual de la temperatura superficial del mar, dio como resultado una gran cantidad de corales muertos y muchos otros debilitados y afectados por enfermedades, encendiendo las alarmas en todo el mundo.

Sin embargo, en medio de toda esta crisis, hay buenas noticias. La primera temporada de reproducción sexual de nuestros corales se está llevando a cabo con buenos resultados. Antes de seguir hablándote sobre ella, queremos hacer un paréntesis para contarte que nuestros esfuerzos para la restauración de nuestros arrecifes se han centrado, por ahora, en trabajar con la reproducción sexual de las especies más importantes; sin embargo, a lo que le estamos apuntando es a la creación de un centro de rescate de corales, hasta nombre le tenemos: CoralTheca. Se trata de mantener un buen número de estas colonias en un laboratorio para crear un banco genético que junto con la cría de larvas y la microfragmentación aportaremos a la restauración de nuestros arrecifes. 

Volviendo a la temporada de reproducción sexual, en esta época del año, la especie que se reproduce es el coral cerebro ranurado (Diploria labyrinthiformis). La liberación de sus gametos – conocida comúnmente como desove coralino – se dio los días 2 y 3 de junio, que correspondieron a los días 10 y 11 después de la luna llena del mes de mayo, como ha venido sucediendo en los últimos 3 años. Es bueno resaltar que este esfuerzo se viene desarrollando en varios países del Gran Caribe tales como México, República Dominicana, Cuba, Bonaire, Curazao, entre otros. En Colombia se está trabajando en 3 regiones: San Andrés Isla, Parque Nacional Natural Tayrona y en el Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo, que es donde concentramos nuestro trabajo; por eso, te vamos a contar cómo se ha venido desarrollando este proceso.

Las actividades se iniciaron el 30 de mayo, buscando y seleccionando las colonias en mejor estado de salud, es decir, con una buena cobertura de tejido vivo y un buen color, que no estuvieran pálidas y, mucho menos, con enfermedades. Se escogieron colonias de diferentes zonas del arrecife que rodea las islas del Rosario. Al sur, se seleccionaron los sectores de Alex Place, Pavitos y el Oceanario. Al norte, únicamente, se seleccionó el sector de Las Botellas. En total fueron 92 colonias marcadas para seguimiento en las 4 zonas. Este trabajo se llevó a cabo junto con el Oceanario y la colaboración de buzos de la Armada Nacional.

En la foto: Mauricio Arbeláez, biólogo, Camilo Valcárcel, biólogo marino, Ana Sofía Ibañez, tesista de la Universidad del Sinú, Johanna Prussmann de WWF, Jorge Herrera, biólogo director de conservación de Diving Planet y Andrés Correa, voluntario.

Como les comenté, el 2 y 3 de junio, fueron los días cuando se observó desove. Cabe destacar que solamente 37 colonias desovaron, lo que corresponde al 40% del total de las que se estaban monitoreando (92), que no son las mejores noticias; sin embargo, se logró colectar un número suficiente de gametos para los diferentes métodos de cría de larvas tanto en laboratorio como directamente en el mar. Para la fertilización asistida, se llevaron los gametos al laboratorio donde se mezclaron todos con todos – si estás pensando en que eso parece una orgía… no es lo que parece – con el fin de garantizar la variabilidad genética.

A partir de 3 de junio, se viene realizando el seguimiento, partiendo del desarrollo embrionario hasta la fase de larva cuando ya empiezan a tener movimiento propio, haciendo desplazamientos horizontales en superficie, a media agua y en el fondo, así como desplazamientos verticales buscando dónde asentarse; este comportamiento, observado a las 48 horas después de la fertilización, hace que se pongan los sustratos en el fondo de los contenedores, correspondientes a los diferentes métodos de cría, como ya lo mencionamos. A partir del 11 de junio, 8 días después de la fertilización se inició la observación, bajo el estereoscopio, del asentamiento de las larvas; para ser honesto, es uno de los momentos más especiales, poder verlas buscando el lugar más adecuado para fijarse y convertirse en el pólipo primario que luego dará origen a una nueva colonia.

Luego de varios días de observación, ya se aprecian los diminutos pólipos bien formados con sus tentáculos, a veces expuestos y a veces retraídos. Es el momento de cambiarles el agua, que hasta aquí, era agua hiperfiltrada, por agua directamente del mar que contenga fitoplancton para que los corales puedan adquirir las zooxantelas y den inicio a esa fascinante simbiosis con la fábrica de alimento, ya que estás le proveerán, de aquí en adelante, el 70% de sus requerimientos nutricionales; al mismo tiempo, se les empezó a dar alimento, consistente en preparaciones comerciales de zooplancton para corales. Hasta hoy, 15 de junio, hemos contado más de 2,500 pólipos ya formados sobre los sustratos, teniendo en cuenta que hemos observado el 14% de ellos.

Por ahora, seguimos en nuestra tarea de criar a los bebés corales, lo que sigue es llevar los sustratos que tienen pólipos vivos al mar; aún no serán trasplantados definitivamente sino que se mantendrán en una estructura diseñada para que estén colgados a 1 metro de profundidad para evitar que la sedimentación los cubra, mientras crecen un poco más para que sean más fuertes y, ahí sí, trasplantarlos al arrecife, lo cual se hará en el mes de diciembre coincidiendo con el Día Nacional de los Arrecifes de Coral.

Foto: Coraltheca

Hasta aquí, nuestro reporte, por tiempos de cierre de esta edición del Correo de Ultramar no podemos contarte las cosas que aún no han sucedido; por esta razón…ESTA HISTORIA CONTINUARÁ.

¡BUEN VIENTO Y BUENA MAR!

Si quieres saber más sobre la reproducción de corales te invitamos a leer este artículo.

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