Juan D. Restrepo Ángel, PhD
Desde 1993, el IGBP – Programa Internacional de la Biósfera y Geosfera (por sus siglas en inglés) introdujo el concepto de “Continuidad Hidrológica”. Se considera que la extensión entre cuenca hidrográfica y zona litoral es una unidad única, conectada por los flujos continentales que arrastran los ríos, incluyendo agua, sedimentos, nutrientes y contaminantes.
Un caso relevante y dramático en Colombia de esta conectividad es la Bahía de Cartagena, que recibe parte de los aportes continentales y de contaminación del río Magdalena. Aproximadamente, un 30% de los sedimentos que llegan a la bahía son generados por la deforestación en la cuenca del Magdalena y cerca de una tercera parte de la contaminación de la bahía es debida a los aportes de sedimentos y contaminantes desde el interior del país.
En Colombia, no existe un marco de análisis interconectado entre montaña-ríos y mar, no hace parte de la formación académica en ciencias naturales y menos del Sistema Nacional Ambiental SINA. Las cuencas hidrográficas del Caribe y del Pacífico colombiano, con sus complejidades geográficas en factores naturales, de impacto humano y del manejo político-administrativo, están, completamente, sectorizadas y responden a temas de manejo ambiental local y regional, más no a la conectividad de todo el sistema hídrico.
Datos sueltos Conexión Río Magdalena – Bahía de Cartagena
- 33% ha sido el incremento de las tasas de erosión costera en la cuenca del Magdalena, en los últimos 40 años, lo que equivale a ~44 millones de toneladas de sedimento.
- 28% y 48% ha sido el incremento en los aportes de agua y sedimentos, respectivamente, del Canal del Dique hacia la Bahía de Cartagena.
- 30% del transporte de sedimentos hacia la costa Caribe se debe a la deforestación, de acuerdo a análisis y modelos numéricos de la erosión en la cuenca del Río Magdalena durante las últimas cuatro décadas.
- 52 millones de toneladas de sedimentos se han descargado, aproximadamente, en la Bahía de Cartagena en los últimos 26 años.
- 2000 toneladas, aproximadamente, es la descarga de sedimentos por día del Canal del Dique a la Bahía de Cartagena, que se esparcen por medio de grandes plumas de turbidez.
- ~15.9 ± 11.7 toneladas diarias de materia orgánica llegan a la Bahía de Cartagena, provenientes del río Magdalena y de los pueblos costeros sin alcantarillado, lo que genera concentraciones muy bajas de oxígeno (por debajo de la norma nacional: <4 mg/L) que impactan directamente a la pesca artesanal.
- Los arrecifes de coral son los ecosistemas más afectados por los aportes continentales, industriales y domésticos que llegan a la Bahía de Cartagena, constituyéndose en una de las principales causas de la reducción de cobertura viva de coral en toda la región.
- Entre 1972-2000, los incrementos en descargas de sedimentos desde el sistema Magdalena-Canal del Dique coincidieron con la reducción de cobertura de coral vivo en Islas del Rosario.
- Entre 1983 y 2004, la cobertura de algas en el arrecife de las Islas del Rosario aumentó, considerablemente; por ejemplo, en Isla Grande, pasó del 5% al 59% en este periodo de tiempo.
- 92% fue la pérdida de cobertura de pastos marinos que habitaban la Bahía de Cartagena. Pasó de 850 ha. a menos de 72 ha. entre 1983 y 2004, asociada a múltiples causas, incluyendo la turbidez de las aguas.
- Entre el 2000 y 2013, las aguas arrecifales en la región de Cartagena estuvieron expuestas a aguas turbias fluviales entre el 19.6 y el 47.8% de todo el tiempo de análisis.
Modelo conceptual de los aportes de caudal y sedimentos a la bahía de Cartagena, incluyendo las tasas de sedimentación (Tomado de Tosic y Restrepo, 2023).
Modelo conceptual de los aportes del río Magdalena a la zona costera de Cartagena y su transferencia hacia los arrecifes coralinos de Varadero e Islas del Rosario caudal y sedimentos a la bahía de Cartagena (Elaboración Juan D. Restrepo).
Referencias
- Restrepo JD, P Zapata, J Díaz, J Garzón-Ferreira, C García. 2006. Fluvial fluxes into the Caribbean Sea and their impact on coastal ecosystems: The Magdalena River, Colombia. Global and Planetary Change 50: 33-49.
- Restrepo JD, E Park, S Aquino, EM Latrubesse. 2016. Coral reefs chronically exposed to river sediment plumes in the southwestern Caribbean: Rosario Islands, Colombia. Science of the Total Environment 553: 316–329.
- Tosic M & Restrepo JD. 2023. Sustainability impacts of sediments on the estuary, ports, and fishing communities of Cartagena Bay, Colombian Caribbean. WIREs Water, e1709 DOI: 10.1002/wat2.1709
