Nunca antes Colombia había adelantado una expedición como ésta, que, además de permitirnos conocer un ecosistema nuevo para el país, podría terminar con la declaratoria de área protegida para una extensa área marítima.
Esta cordillera submarina, conocida como Cordillera Beata, es un monte submarino de origen volcánico, que tiene una extensión de 450 kilómetros de largo y 300 kilómetros de ancho. Está ubicada entre la península de la Guajira y los límites con República Dominicana y cerca del 60% de su área está localizada en aguas colombianas.
El estudio busca explorar 3’500.000 hectáreas (casi 3.5 veces el tamaño de departamento de Sucre), con profundidades entre los 1500 y los 4400 metros. “La Cordillera Beata es un sistema de nuestro Caribe oceánico que alberga valores de biodiversidad, fenómenos oceanográficos importantes, características geológicas únicas. Es un punto de encuentro de la placa del Caribe, de la placa del Atlántico y de la placa suramericana, lo que le otorga características especiales que merecen ser observadas, estudiadas e identificadas”, explicó Francisco Arias, Director General del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras José Benito Vives de Andréis,Invemar.
Se espera con este crucero el reconocimiento de nuevos hábitats bentónicos y el registro de nuevas especies que contribuyan con el inventario de la biodiversidad de Colombia y del mundo entero. El Invemar también aspira a corroborar la hipótesis de “oasis” que produce esta cordillera submarina con la presencia de remolinos o grandes meandros, que parecen generar un afloramiento permanente de aguas frías y ricas en nutrientes.
“Los resultados de esta campaña científica marcarán un antes y un después en materia de investigación marina en Colombia. Su primer objetivo será avanzar en las estrategias de protección y restauración, pero marcarán una contribución del país al entendimiento de los fenómenos oceanográficos a nivel regional y mundial”, comentó el Capitán Arias.
La expedición
El miércoles 12 de enero salió del puerto de Cartagena la expedición científica, integrada por 68 personas, de los cuales 47 son investigadores altamente calificados y 21 son tripulantes encargados de labores operativas. El equipo es liderado por el Invemar, con la participación de Parques Nacionales Naturales, la Dirección General Marítima, la Universidad del Valle y otras entidades miembro de la Red de Centros de Investigación Marina de Colombia, y las empresas de ingeniería y servicios portuarios Serport y Sea Trepid.
La expedición estará 31 días en el área desarrollando trabajo de campo, para lo cual utilizará Vehículos de Operación Remota de alta tecnología– ROV, por sus siglas en inglés (Remotely Operated Vehicle).
El objetivo es “desarrollar una evaluación ambiental para la declaratoria como área marina protegida como estrategia de restauración de paisaje de la Cordillera Beata en el Caribe colombiano” a través de la recopilación de información en seis temas clave: ADN Ambiental; Inventario de mamíferos marinos; Oceanografía y calidad de aguas; Plancton; Densidad acústica; y la Adquisición de imágenes y videos de los ecosistemas profundos. Su declaratoria como área marina protegida, junto a otras iniciativas, aumentarían un 4% las áreas marinas protegidas del país.
Colombia actualmente cuenta con el 14% de su superficie marina en áreas marinas protegidas, y una eventual declaración de la Cordillera Beata del Caribe junto a otras zonas marinas del país, permitiría llegar al 18%. El propósito es que el país llegue al 30% de sus áreas protegidas en el año 2030, como se determinó en la pasada Cumbre de Cambio Climático COP26 que se realizó en Glasgow.
