Yuley Cardona Orozco, Ph.D. Profesora Asociada, Universidad Nacional de Colombia – Sede Medellín; Paula Andrea Zapata Ramírez, Ph.D. Universidad Pontifica Bolivariana, Escuela de Ingeniería.
El movimiento del océano condiciona en su superficie y al interior de éste, el transporte de sales, oxígeno, calor, sedimentos, larvas, entre otros elementos. Las corrientes superficiales y profundas, los remolinos, las olas, y las mareas, interactúan con los ecosistemas, las geoformas costeras y la batimetría durante su tránsito, conectando física, química y biológicamente lugares remotos y cercanos del océano. La Reserva de la Biósfera Seaflower (RBSF) por sus condiciones hidrodinámicas, químicas y biológicas alberga diversos ecosistemas, tales como bosques de manglar, pastos marinos y arrecifes de coral, este último uno de los más productivos en el océano abierto en el Mar Caribe, que además brinda protección a las regiones costeras durante eventos atmosféricos extremos como tormentas tropicales y huracanes.
El arrecife a su vez está asociado al sistema compuesto por dos islas (San Andrés y Providencia) y nueve atolones o bancos (Quitasueño, Serrana, Roncador, Serranilla, Albuquerque, Bajo Nuevo, Bajo Alicia, and Bolívar). Una de las especies de coral más importante por su amplia presencia en el Mar Caribe y por ser una especie formadora de arrecife es el Acropora Palmata, ésta ha sido identificada en todas las islas, bancos y atolones presentes en la RBSF; constituyéndose así en un trazador biológico de conectividad. Las larvas de coral son transportadas por las corrientes oceánicas por largas distancias antes de estas asentarse en el fondo marino, configurando así un sistema de fuentes y sumideros que alimenta la diversidad biológica en grandes escalas espaciales.
La conectividad biológica está estrechamente ligada a la hidrodinámica de océano circundante, pues este ésta la responsable del transporte de las larvas de peces, colares, erizos, etc., por largas distancias y a través de la columna de agua. La hidrodinámica de la RBSF es dominada por remolinos de mesoescala (>100 km), el Giro Panamá Colombia y la Contra Corriente del Caribe (CC, corriente longitudinal que transita del Este al Oeste), la cual al encontrarse con el elevado de Nicaragua (al interior de la RBSF) se bifurca, una parte fluye hacia el Sur uniéndose al Giro Panamá Colombia y la otra hacia el Norte, donde finalmente converge a la corriente del Lazo. La posición en la que ésta se bifurca varía debido a las condiciones atmosféricas estacionales e intra-anuales, variando entre 11.5° y 15.5°N. Durante el periodo anual de desove del Acropora Palmata (agosto), la CC es más fuerte y la posición media de bifurcación es alrededor de 13° N, sin embargo, esta tiene ligeros cambios asociados a cambios en las condiciones atmosféricas.
A través de ejercicios de modelación numérica físico-biológica simulamos la advección de larvas de coral durante nueve eventos de desove. Los patrones de dispersión de larvas se obtuvieron mediante el acoplamiento de un campo hidrodinámico y un modelo biofísico lagrangiano para la dispersión de partículas (Lopera et al., 2020). Se logró identificar que (i) la conectividad es condicionada por la posición en la cual la Corriente del Caribe se bifurca al encontrarse con la plataforma continental de Nicaragua y la formación de remolinos, (ii) los arrecifes de Serranilla, B. Nuevo y B. Alicia son las principales fuentes de larvas en la Reserva y sustentan la conectividad del sistema; éstos se encuentran en un territorio de jurisdicción común entre Jamaica y Colombia, y no poseen figura de protección y (iii) Serranilla, Providencia, Quitasueño y Serrana son los principales receptores de larvas en el sistema.
La sostenibilidad de la Reserva dependerá de esfuerzos conjuntos de protección por parte de los países con jurisdicción en ella, Nicaragua, Jamaica y Colombia, a través de la configuración de una red de Áreas Marinas Protegidas. La cual es necesaria desde el punto de vista ecológico y viable desde la legislación ambiental vigente en los tres países (Lopera et al., 2023).
Delimitación de la Reserva SeaFlower, Área Marina protegida declarada por Colombia en el 2005 y el área de régimen común, entre Jamaica y Colombia.
- 1/3 de la Reserva Seaflower forma parte del Área Marina Protegida declarada por el gobierno colombiano en 2005.
- Cerca del 60% de las larvas de coral procedentes de Serranilla, B. Nuevo y B. Alicia se establecen en los demás islas y atolones de la Reserva, lo que los convierte en la principal fuente de larvas que sustenta el sistema.
- 3 países tienen jurisdicción sobre la Reserva Seaflower: Colombia, Nicaragua y Jamaica.
- 63% de las larvas de coral liberadas durante el periodo de desove de la Reserva SeaFlower tienen como principales receptores para su asentamiento a Serranilla, Providencia, Quitasueño y Serrana.
- La posición en la que se bifurca al Corriente del Caribe al encontrarse con el elevado de Nicaragua es el forzador más importante de la conectividad al interior de la Reserva.
- Acropora palmata es una de las especies de coral más importantes del Gran Caribe, pues contribuye al crecimiento de los arrecifes, la formación de islas, la protección costera y el mantenimiento del hábitat de las pesquerías.
La posición en la que se bifurca la Corriente del Caribe al
encontrarse con el elevado de Nicaragua es el forzador
más importante de la conectividad dentro de la Reserva.
Posición de la bifurcación de la Corriente del Caribe en la Reserva SeaFlower al encontrarse con el Elevado de Nicaragua, cuando esta ocurre por encima de la posición media, bajo y sobre ésta.
Trayectoria de las larvas de coral después del desove cuando la correspondiente condición de bifurcación de la corriente tiene lugar. Los colores indican la profundidad en la columna de agua.
